Невероятното се случи. Славният отбор на Сърбия (и Югославия преди) записа най-слабото представяне на европейско първенство по водна топка от 1927 г. Олимпийският шампион остана извън Топ 8, след като бе изхвърлен на баража от Франция с 10-9 (3-1, 1-1, 5-4, 1-3). „Петлите“ пък влизат сред най-добрите осем отбора на континента за първи път от 1958 г.
Имаше предпоставки френското чудо да се случи, но очакванията все пак бяха, че сърбите, макар с подмладен отбор и едва с четирима олимпийски шампиони ще се справят. Но все пак в групата отборът на Душан Мандич вече бе загубил с рекордна в историята разлика от унгарците – 9 гола (7-16), а „петлите“, които явно амбициозно готвят сериозен отбор за олимпийските игри Париж 2024, завършиха на старта на първенството наравно със сребърния медалист от Токио 2021 Гърция (12-12), след като имаха възможност и да спечелят.
Франзуците поведоха с 3-1 в първата четвърт и им бяха достатъчни пет минути да направят 3-0. Вторите 8 минути завършиха 1-1. А след 9 гола в третата част резултатът вече бе 9-6 за „петлите“ и сензацията витаеше във въздуха. Съвсем резонно – французите спечелиха две части и една бе равна.
Дойде часът на сръбските герои от Токио Душан Мандич и Расович. Точно Мандич с марков топовен шут от 6 метра направи 9-7 седем минути преди края. Близо пет по-късно Расович при игра в числено равенство направи 9-8. А 67 секунди до финалната сирена пак Мандич изравни (9-9), когато сърбите бяха с човек повече.
Последва обаче смъртоносен отговор. Мехди Марзуки вкара най-важния гол за френската водна топка от 65 години. 29 секунди преди края той бе точен също в момент, когато отборът му бе в числено превъзходство. Накрая вратарят Хуго Фонтани, когато оставаха 6 секунди, спаси удар на Мандич при последната зона за сърбите. Така Франция стори немислимото…
Най-резултатен за победителите бе капитанът Уго Кросула с 4 гола (от 8 удара!). По две попадения добавиха Марзуки и Томас Верну, по едно – Емил Бьорш и Пиер-Фредерик Ванпеперстрат. А треньорът Флориан Брузо беше най-щастливият човек на басейна в Сплит…
Баражи: Грузия – Нидерландия 12-8 (първо класиране на грузинците за четвъртфинал в историята им), Черна гора – Румъния 13-8, Гърция – Израел 22-9, Франция – Сърбия 10-9.
Четвъртфинали: Унгария – Черна гора, Италия – Франция, Испания – Гърция, Хърватия – Грузия.
Снимки ЛЕН