Преди да дадем обща представа на нашите читатели за академичното гребане в САЩ би трябвало да кажем няколко думи за страната. В началото на 2011 г. Съединените американски щати са единствената свръхдържава в света. Площта на тяхната територия е 9.6 млн. кв. км (около 87 пъти по-голяма площ от тази на България), а населението е над 317 млн. човека (около 42 пъти по-многобройно от населението на България). Икономиката на САЩ е най-силната в света като произвежда над 13.5 трилиона долара брутен вътрешен продукт – сравненията с България, без преувеличение, будят чувство за малоценност.
Първото което се набива в очи е, че академичното гребане в САЩ на практика е аматьорски спорт. То се ръководи от Асоциацията на САЩ по академично гребане (US Rowing Association) – организация с нестопанска цел призната от Олимпийския комитет на САЩ за единственото легитимно управително тяло на национално ниво, което ръководи и администрира този спорт в САЩ. Управителният съвет на Асоциацията се състои от 14 члена, служителите които работят в нея са 32, а доброволците – 2200 човека. Приходите на Асоциацията по официални данни за 2009 г. са 5523816 млн. долара, а разходите 4854197 млн. долара – цифрите не впечатляват, като се имат предвид мащабите на държавата и броя на упражняващите спорта.
В страната на неограничените възможности с академично гребане се занимават преди всичко студенти – около 75% от практикуващите. Най-масовите и най-оспорваните състезания са студентските (колежанските). На тях по принцип не може да участва всеки – има предварителни подборни състезания, които се провеждат на териториално-географски принцип. На самите надпревари гребците и гребкините се разделят в различни състезателни групи, в зависимост от това в кой курс учат в университета (колежа) – новаци-първокурсници, второкурсници, третокурсници и по-висок курс. Тази система е напълно различна от приетата в България и донякъде непонятна за нас. Има и национален шампионат на САЩ, който се ръководи от Асоциацията. В зависимост от мястото, което си заел на този шампионат можеш или не можеш да участваш на световни, олимпийски игри и т.н. В това отношение не се правят никакви компромиси.
Заплати или стипендии на академичните гребци в САЩ като правило не се изплащат. Могат да ти поемат единствено транспортните разходи и хотела, но след като се върнеш от състезанието. Иначе ако си завоювал световна или олимпийска титла, определено няма да останеш гладен – рекламодателите няма да те подминат.
Твърди се, че академично гребане в САЩ практикуват около 25 милиона човека, но тук става дума най-вече за любители. В „истинския” спорт и голямата игра са около 2500 души. Треньорите също не са чак толкова много – по някои оценки са около 15 000, като огромната част от тях съвместяват треньорската дейност с друга професия и като правило се занимават със спорта само по 2-3 часа дневно. Часовата надница на треньорите варира между 50 и 150 долара. Огромната част от тях обаче са си надвили на масрафа – работят доброволно и напълно безплатно.