Райън Лохти е категоричен, че подарен на дете медал се намира на по-сигурно място и от сейф.
Някои спортисти спят с медал под възглавницата си. Правят го, за да останат по-дълго в сбъднатия си сън. Други като хокеистите и фигуристите „кръщават” отличието, потапяйки го в чаша с водка или шампанско или направо в шампионската купа, според традицията в ледените спортове. Новата мода сред плувците пък е медалите да бъдат освещавани във водата на басейна непосредствено след церемонията по награждаването.
Райън Лохти – асът на асовете и мегазвездата в „синия” спорт след оттеглянето на феноменалния Майкъл Фелпс, обаче не прави нито едно от изброените действия. Американецът просто обича да подарява медалите на феновете си!
На завършилото в неделя световно първенство на малък басейн в Истанбул Лохти сюрпризира предпразнично с по медал трима от хилядите си почитатели. Спечели общо 8 медала, 6 от тях златни, както и удовлетворението, че е записал поредните си два планетарни рекорда.
В Истанбул краят на всяко прозвучаване на химна на САЩ, изсвирен в чест на петкратния олимпийски шампион, даваше старта на надбягването към трибуните между младите турски почитатели на плуването, които следяха церемонията от екраните в коридорите на огромната мултифункционална зала „Синан Ердем Арена”. Бяха се научили, че за разлика от другите призьори освен талисмана на шампионата – тюленчето Бадем и букета с цветя, от Лохти могат да получат и медала му. При това златен.
Битката с лакти за по-добра позиция между малчуганите, показвана в промеждутъка на телевизионните реклами на огромния екран в залата, която за концерти е с капацитет за 22 500 места, а за баскетболни мачове за 13 676, възпламеняваше зрителите. Със сигурност обаче озадачи и дори скандализира цялото ръководство на Международната федерация по плувни спортове (ФИНА), която наблюдаваше поведението Лохти от официалната трибуна.
При следващото награждаване главният съдия дори предупреди най-аплодирания състезател на шампионата да избягва подобни ексцентрични жестове непосредствено пред камерите и фотообективите. Но метри преди микс-зоната, той направи рейд към най-напористите и връчи на чаровна дама сребърния си медал на 200 м гръб (изпитание, което сензационно загуби от поляка Радослав Кавецки – б. р.). След, което красавецът със сини очи се отправи директно за старта на 100 м съчетано. Последва победа и нов подарък за фен.
Подобно поведение може и да радва феновете, но то може да се тълкува и като ексцентрично, скандално и дори обидно.Неуважително за спорта, постижението, състезанието, организаторите и не на последно място за съперниците. Как да тълкуват посланието конкурентите на съотборника на нашия Михаил Александров в представителния тим на САЩ и съекипник в златната смесена щафета от първенството на планетата в Дубай преди 2 години? Та медалът, за който те са се подлагали на толкова лишения и са хвърлили колосален труд, отива в анонимник. Не при негов приятел, при болно дете или за кауза.
Щом си мята медалите в публиката, Лохти по-велик от най-титулувания олимпиец Майкъл Фелпс, който си държи 22-те отличия от форума под петте преплетени кръга (18 златни) и от световни шампионата в сейф? Това се питаха журналистите и треньорите в „Синан Ердем Арена”.
Безпрецедентното отношение на Лохти към медалите беше основна тема на пресконференциите, а след първия случай журналистите отказваха да повярват, че не става въпрос за дубликат.
„Не подарявам за първи път медал на почитателите си. За мен подкрепата на феновете и най-вече на малките е важна. Тя значи много и за плуването. Имам много медали, надявам се тепърва да спечеля още. За някое дете такъв подарък може да предначертае житейския му път. Да се запали по плуването. Да зарази с ентусиазма си и приятелите. Това за мен е по-важното”, обясни един от малкото милионери в плуването.
Секунди по-късно един от най-дейните и щедри дарители в куп фондации за набирането на средства в битката с болестта на Паркинсон и мускулната дистрофия при децата позира с щастливия притежател на медала и баща му пред камерите на турските телевизии.